טרור מגדרי הוא כלי שליטה פטריארכלי שנועד לשמר את הדיכוי של נשים, להטב"קים/ות וקהילות שוליים מגדריות באמצעות אלימות, הפחדה ודיכוי שיטתי. זהו ביטוי של סדר חברתי שמעמיד גברים וסדרי כוח גבריים במרכז, ומשתמש באלימות כמכשיר לשליטה ולענישה כלפי כל מי שסוטה מהנורמות הדכאניות.
דוגמאות מובהקות לכך הן רצח נשים, שהוא בפועל הוצאה להורג של נשים על עצם שאיפתן לחיות חיים אוטונומיים; אונס ככלי מלחמה, שמופעל על נשים כאקט של השפלה קולקטיבית של קהילות; תקיפות נגד הקהילה הטרנסית שמבקשות למחוק זהויות מגדריות שאינן מצייתות להטרונורמטיביות (מערכת ציפיות חברתיות הרואה במיניות הטרוסקסואלית ובתפקידי מגדר מסורתיים את הנורמה היחידה והמקובלת); ומניעת גישה למשאבים בסיסיים כמו חינוך, עבודה או בריאות לנשים וללהטב"ק, מתוך כוונה לשמר את תלותן החלקית או המוחלטת במבנים הפטריארכליים.
טרור מגדרי אינו מתרחש רק באירועים קיצוניים. הוא נוכח גם בחיי היומיום, במנגנונים שמטמיעים תחושת פחד וציות: החל מהערות סקסיסטיות ברחוב, שמבהירות לנשים את מקומן הציבורי כזירה של פיקוח ושליטה, ועד מדיניות חוקים שמגבילים את חירותן של נשים וגופן, כמו איסור על הפלות.
מטרתו של טרור מגדרי הוא לדכא, לבודד ולמנוע התנגדות למבנה החברתי הפטריארכלי. לכן, ההתנגדות אליו היא לא רק מאבק על חירות אישית, אלא קריאה לשינוי חברתי וערעור שורשי הסדר הקיים שמתגמל גברים באמצעות הנצחת פערי שכר מגדריים, שמאפשרים לגברים לשלוט כלכלית בנשים, ובאמצעות נורמות תרבותיות שמקדמות הצגת גברים כשליטים טבעיים במרחב הפרטי והציבורי, תוך דחיקת נשים לתפקידי שירות וצייתנות.
